印度急着发射火星探测器

印度班加罗尔，印度科学家正在对火星探测器进行组装。据悉，这枚航天器将在未来20天内发送升天。 CFP供图

印度太空研究组织(ISRO)计划在11月5日发射印度首个火星轨道探测器“Mangalyaan”。该探测器由印度太空研究组织研发，耗资大约1亿美元。

如果“Mangalyaan”探测器顺利升空，这将是亚洲国家发射的首个火星探测器，而印度ISRO也将成为继美国、欧盟和俄罗斯后第四个成功发射火星探测器的航天机构。

步伐挺大

早在2012年8月的印度独立纪念日上，印度总理辛格就宣布印度将向火星发射探测器，并将该计划称为印度科学上的“巨大一步”。据英国媒体26日报道，目前印度的火星探测器发射计划已经进入最后准备阶段。

“Mangalyaan”在印度语中意为“火星飞船”。如果一切顺利的话，预计探测器将在2014年9月底到达火星，环绕火星飞行，收集火星相关数据。

“Mangalyaan”是一个无人驾驶的轨道飞行器，外层覆盖着金色反光箔，探测器的尺寸与一个标准冰箱差不多，它将携带4台研究设备和1架照相机。按照原定计划，ISRO最早在10月28日发射“Mangalyaan”探测器。但是，由于太平洋上空天气恶劣，ISRO不得不将发射计划推迟至少一个星期。按照最新计划，“Mangalyaan”探测器的发射机会窗口持续到11月19日。

由于ISRO的极轨卫星运载火箭无法产生足够的推力将“Mangalyaan”探测器直接送入火星轨道。因此，探测器从印度南部的萨迪什·达万航天中心发射升空后，将在环绕地球轨道上摇摆，直到获得足够的速率弹向合适的轨道。

步调不齐

曾出版探讨印度太空事业一书《目的地月球》的印度新德里电视台科学编辑帕拉瓦·巴格拉表示，印度民众对火星探测项目倾注了很大的热情和关注。“如果发射成功，印度民众认为这是国家的骄傲。”巴格拉说。

虽然太空项目一直是印度引以为豪的成就之一，不过同时也在国内引起部分争议。一些批评人士认为，印度贫困问题严重，基础设施落后，耗费巨资发展空间项目不合时宜。

面对这些质疑，巴格拉持不同意见。“你不能指望这1亿美元就能帮助数百万印度民众脱贫。”巴格拉说。

“印度脱贫慈善行动救助”负责人桑迪普·查拉认为，印度虽然有很多民众依然属于贫困人口，但这和国家发展太空探索并不是一个直接的矛盾关系。“在新科技包括太空科技上的投资是带动印度整体经济发展的重要一环，关键在于应用好科技上的突破造福民众。”查拉说。

步履如飞

印度在2012财年中为火星探测器计划追加12.25亿卢比，使得原本计划在2016年至2018年才进行的计划得以提前实施。ISRO在短短15个月内就建造了该探测器。有分析将印度闪电般迅速完成任务视为该国与中、日等国家争夺亚洲太空探索领先地位的最新动作。

印度航天工业在世界航天强国的光芒下一直不引人注目。在亚洲，中国不但进行了多次载人航天发射，还正计划组建自己的空间站。日本在太空探索方面实力也不容小觑。

印度航天近年来“异军突起”，不但发射了地球卫星探测器，还将发射非地行星探测器。2013年，印度开展了多个太空项目，包括发射首个火星探测项目和首颗导航卫星。首颗导航卫星已在今年7月1日成功发射升空。据印度国家科学院今年4月发布的报告中，2013年至2014年，印度将完成11次发射任务；而在2009到2013年的4年中，印度只完成了第81次至第103次，共计23次任务，这意味着今年印度将完成的发射任务达到过去四年总和的一半。

英国伦敦大学学院教授安德鲁·柯提思分析称，研发卫星和发射装置目前已经成为一门能带来巨额利润的大生意。印度方面也指望在太空探索取得的成就能给国家带来经济利益。“他们可以向世界展示他们的发射技术，以后可以帮助其他国家和机构发射，换取经济酬劳。此外，这也能令印度在各国太空探索竞争中占据一席之地。”

目前，美、俄、欧洲、日本和中国都已开展火星探测项目。不过在过去的5年中，全球45个火星任务中大约有三分之一遭遇失败。